Pepe Habichuela, la disparition d’un grand de la guitare flamenca

06/08/2026

 

Le maître grenadin laisse un héritage essentiel qui unit tradition, innovation et trois générations de l’une des grandes sagas du flamenco.
 

José Antonio Carmona Carmona, universellement connu sous le nom de Pepe Habichuela, est décédé à l’âge de 82 ans. Depuis deux étés, il s’était éloigné des scènes pour raison de santé. Avec sa disparition, c’est l’un des guitaristes les plus influents des dernières décennies qui s’éteint, ainsi qu’une figure clé pour comprendre l’évolution du toque flamenco.
 

Pepe Habichuela est né à Grenade en 1944, dans les grottes du Sacromonte. Il a grandi dans une famille modeste de sept frères et sœurs, profondément ancrée dans la tradition flamenca. Ces grottes, berceau de la zambra, furent sa première école. C’est là qu’il a appris à jouer en accompagnant la danse et le chant de sa propre famille.
 

Il représentait la troisième génération d’une historique dynastie de guitaristes. Son grand-père et son père lui ont transmis l’amour de la guitare. Cet héritage s’est ensuite poursuivi avec son fils José Miguel Carmona, membre du groupe Ketama.
 

Le surnom de Habichuela fait lui aussi partie de son histoire. Sa mère racontait qu’enfant, il demandait toujours des haricots à manger. Une autre version le reliait à son maître, Juan Gandulla. Pepe a toujours préféré se souvenir de la version familiale.
 

À seulement 12 ans, il travaillait dans un fournil. Peu après, son père lui a acheté sa première guitare. Il a commencé à jouer dans les rues du Sacromonte et a parcouru les villages de la sierra pour aider à l’économie familiale. À 16 ans, il s’est installé à Madrid avec son frère Juan. Cette décision a changé sa vie.

Dans la capitale, il a trouvé le lieu où développer un toque unique. Sa manière d’accompagner le chant, sobre et pleine de personnalité, a fait de lui l’un des guitaristes les plus respectés du flamenco. Il s’est produit dans des tablaos mythiques comme le Corral de la Morería. Il y a partagé la scène avec des artistes comme Paco de Lucía, Juanito Valderrama et Camarón de la Isla.
 

Son lien artistique le plus important fut avec Enrique Morente. Ensemble, ils ont travaillé pendant trois décennies et signé des disques essentiels comme Homenaje a Don Antonio Chacón et Despegando, tous deux publiés en 1977. Les deux Grenadins ont contribué à faire sortir le flamenco des tablaos pour l’emmener dans les théâtres, les universités et de nouveaux espaces culturels.
 

Dans les années 1980, il a publié son premier disque en solo, A Mandeli. L’album rendait hommage à son grand-père. Dès lors, il a développé une carrière marquée par la fidélité à la tradition et la recherche constante de nouvelles sonorités.
 

Pepe Habichuela fut aussi l’un des grands promoteurs de la fusion flamenca. Sa guitare a laissé son empreinte dans des projets comme Ketama, Pata Negra, Martirio ou Ray Heredia. Il a toujours compris que la tradition pouvait cohabiter avec l’innovation.
 

Aux côtés de son épouse, la bailaora Amparo Bengala, il a remporté de grands succès au Japon. Il a aussi exploré la rencontre du flamenco avec le jazz et la musique indienne. Cette quête s’est reflétée dans Yerbagüena (2001), l’un des travaux les plus personnels de sa trajectoire.
 

Sa contribution à l’art flamenco a reçu d’importantes distinctions. En 2018, il a été distingué par la Médaille d’or du mérite des beaux-arts. Il a également reçu la Grand-Croix de l’ordre civil d’Alphonse X le Sage.
 

Parmi les nombreuses anecdotes qu’il a laissées, l’une des plus marquantes est celle qu’il a vécue avec Rosalía. Après avoir écouté Los Ángeles, il lui a dit : « Tu chantes comme une vieille ».

Sa guitare s’est tue pour toujours mardi dernier, le 4 août. Grenade, la ville qui l’a vu naître, lui a rendu hommage au Teatro Isabel la Católica. Famille, compagnons et aficionados lui ont fait leurs adieux entre applaudissements, cantes et émotion.
 

Pepe Habichuela s’en va, mais il laisse une empreinte qui continuera de vivre dans chaque accord.

 

Source: Agence EFE / El País